A una sola mezz’oretta verso sud dal centro di Adelaide, in Australia Meridionale, si trova un incredibile sito geologico dall’enorme importanza a livello internazionale: l’Hallett Cove Conservation Park. Qui reperti in pietra aborigeni furono scoperti per la prima volta nel 1934 con oltre 1.700 manufatti raccolti in un periodo di 30 anni. Il professor Ralph Tate fu la prima persona a rendersi conto che l’Australia Meridionale era stata soggetta a un’era glaciale quando scoprì la pavimentazione glaciale levigata e striata della Hallett Cove nel 1875. L’area fu proclamata parco di conservazione nel 1976 per la protezione del suo eccezionale patrimonio scientifico e caratteristiche storiche. Il miglior modo per scoprire questo splendido – ma relativamente piccolo – parco è attraverso la Glacial Hike, un’escursione a circuito di 2 km alla scoperta di alcuni dei siti geologici eccezionali.

La camminata inizia al parcheggio e cafè di Hallett Cove Beach, alla fine di Heron Way; qui si trova anche un bel parcogiochi e area picnic con barbecue e gazebo coperti. La passeggiata si svolge su un sentiero largo e ben battuto, che diventa passerella in legno adatta a passeggini e carrozzine (ma solo sul lato costiero, fino al ponte pedonale). Lungo tutto il percorso si trovano cartelli interpretativi che spiegano alcune delle caratteristiche del parco.

Essenzialmente le cime delle scogliere visibili ancora oggi sono la base di un lago glaciale che si è sciolto 270 milioni di anni fa, lasciando massi e depositi sedimentari. La pavimentazione glaciale sulla cima della scogliera (in cima al Black Cliff Lookout) mostra i segni di graffi dei massi spostati in un ghiacciaio e il parco è riconosciuto come il miglior record della glaciazione Permiana in Australia e ha un significato internazionale.

Attrazione principale dell’Hallett Cove Conservation Park è senza dubbio il Sugarloaf, che può essere ammirato da lontano dalla Glacial Hike, oppure più da vicino con una breve deviazione lungo la passerella apposita. Il Sugarloaf è un’iconica meraviglia geologica del parco, con un’affascinante storia di ghiacciai ed erosione. Il Sugarloaf si trova nell’area del parco chiamata Anfiteatro, che un tempo era riempita da un lago glaciale. Ammirando il Sugarloaf, non si possono non notare i diversi colori degli strati di sedimenti che compongono la formazione: lo strato rosso scuro alla base del Sugarloaf è stato formato da sedimenti lasciati dal lago glaciale, lo strato bianco centrale è costituito da sabbie di colore chiaro che hanno sostituito il ghiaccio quando il ghiacciaio si è sciolto circa 280 milioni di anni fa e nella parte superiore si trovano i terreni superiori trasportati da torrenti e fiumi dalla terra circostante e dai Mount Lofty Ranges. Milioni di anni di erosione hanno ulteriormente modellato il paesaggio creando le caratteristiche che vediamo oggi. Il ciclo di erosione e deposizione continua ancora oggi poiché i suoli vengono erosi dalla terra e soffiati in mare. È molto fragile, quindi per favore guardate ma non toccate o per nessuna ragione arrampicatevi sulle formazioni.

Continuando oltre il Sugarloaf si sale fino ad arrivare al Black Cliff Lookout, non solo uno dei punti più panoramici del parco, ma anche uno dall’enorme importanza. Qui infatti si trova il Glacial Pavement che si è formato quando un ghiacciaio si è spostato sul paesaggio milioni di anni fa. Il ghiacciaio si estendeva dall’Australia Meridionale all’Antartide, quando i due continenti si unirono milioni di anni fa. I graffi che si possono vedere sulla pavimentazione glaciale sono stati scavati da rocce sul fondo del ghiaccio, anche se forse al giorno d’oggi non sembrano granché all’occhio ignorante di tutti noi.

A questo punto la passeggiata prosegue lungo la scogliera, da cui si può godere un panorama incredibile, fino ad arrivare alla gola in cui si trova il Waterfall Creek. Da qui la Glacial Hike nell’Hallett Cove Conservation Park ritorna sui propri passi vero l’Amphitheatre su un sentiero decisamente più accidentato e meno battuto nella parte orientale del parco. Per chi invece volesse continuare nella passeggiata a nord, potete proseguire lungo il Coast Park Path, che è parte del Marion Coastal Walking Trail. Questa lunga passerella lungo la costa rocciosa tra Marino e Hallett Cove segue il ciglio della scogliera, scendendo lungo numerosi canaloni. Il percorso è costituito da passerella, gradini (molti) e sentieri secondari.

Se volete ritornare al punto di partenza, non perdetevi la vista dalla cima dell’Anfiteatro Rim, che, insieme al Black Cliff Lookout, offre la vista più incredibile della costa e delle formazioni geologiche. Il mio consiglio è di visitare questi belvedere con il tramonto o l’alba poiché la luce fa risaltare davvero i colori dei sedimenti.

In generale, ogni stagione è ottima per visitare l’Hallett Cove Conservation Park: c’è sempre qualcosa da vedere o da fare, non importa in quale periodo dell’anno. Le calde giornate estive sono un momento fantastico per esplorare il mondo sottomarino del parco. Lo snorkeling al largo della costa è sensazionale e offre anche un grande sollievo dal caldo nelle calde giornate di Adelaide. Il clima autunnale più fresco è perfetto per esplorare i sentieri che attraversano il parco. Durante l’inverno, il mare in tempesta e il cielo grigio sono ottime opportunità per fare fotografie, soprattutto quando le onde si infrangono sulle scogliere sottostanti. Una visita in primavera vi ricompenserà con giornate soleggiate e fresche e un tappeto di fiori di campo.

Durante la Glacial Hike nell’Hallett Cove Conservation Park potrete vedere sicuramente un sacco di uccelli, tra cui gheppi australiani (una specie di falco) che si librano e i melifagidi che cantano tra i cespugli. Se siete fortunati potreste persino avvistare una famiglia di quaglie che corre attraverso la macchia delle dune. Ci sono anche molti rettili tra cui scinchi, lingue blu e serpenti: se visitate il parco nei mesi più caldi, attenetevi ai sentieri, fate un po’ di rumore mentre camminate e indossate pantaloni lunghi e scarpe chiuse. Infine, giù nelle pozze rocciose potreste trovare granchi, ricci e stelle marine.

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INFORMAZIONI UTILI

• Distanza: 3 km
• Durata: 1 ora
• Difficoltà: grade 2 (medio-facile)
• Tipo di camminata: circuito con possibilità di estensione
• Adatto per: spiagge, passeggiata costiera
• Come arrivarci: in macchina (30 minuti dalla città), in treno (fermata Hallett Cove Beach) o tramite autobus. Per i viaggiatori in treno, l’ingresso nord è facilmente raggiungibile a piedi dalla stazione ferroviaria di Hallett Cove e l’ingresso sud dalla stazione ferroviaria di Hallett Cove Beach. Il parco è accessibile tramite Main South Road, Majors Road, Lonsdale Road e direttamente in The Cove Road.
• Parcheggio: parcheggio gratuito disponibile presso tutti i punti di accesso del parco, lungo Dutchman Drive, Heron Way e South Avenue.
• Servizi: bagni e il Boatshed Cafe si trovano all’ingresso del parco vicino alla Heron Way Reserve, nel vecchio edificio del Surf Life Saving Club. Non sono disponibili fontane per bere nel parco, ma se ne trova una al Heron Way Reserve vicino al parco giochi.
• Attenzione: la parte costiera della passeggiata fino al ponticello è adatta a carrozzine e passeggini, oltre questo punto ci sono diversi scalini. I cani non sono permessi dentro all’Hallett Cove Conservation Park.